Детский паралич (полиомиелит) является вирусной инфекцией центральной нервной системы, которая с момента внедрения тройной прививки через рот в 1860 году встречается очень редко. Впрочем, теперешние предубеждения против прививок угрожают возвращением этого заболевания, которое опасно не только для детей, но и для молодежи и даже взрослых, если они не выполнят повторных прививок. Возбудитель выделяется через кишечник. Заразиться можно приемом воды или пищевых продуктов, которые были в контакте с выделениями инфицированных лиц. Особенно опасно может быть купание летом в водоемах со стоячей теплой водой. После 1 или максимум 4 недель после заражения вирус размножается в желудочно-кишечном тракте, попадает в ток крови, достигает спинного мозга и ствола головного мозга и разрушает там нервные клетки. При этом наступает паралич мускулатуры.