Заболевания щитовидной железы довольно часты в регионах с недостатком йода, причем у девочек они встречаются чаще, чем у мальчиков. Бывает недостаточная функция (гипофункция) щитовидной железы и ее избыточная функция (гиперфункция). Недостаточной функция становится при недостатке гормонов щитовидной железы в крови, что может быть либо врожденным недостатком, либо «приобретенным» из-за недостатка йода в пище или воспаления самой железы. Грудной ребенок с врожденной недостаточной функцией щитовидной железы плохо пьет молоко и страдает от запоров. Кожа у него становится очень сухой, а язык увеличивается настолько, что рот остается постоянно открытым.